新华社北京3月12日电（记者 张宇航） 中国航天事业再传捷报！今日凌晨5时28分，我国自主研制的新一代中型运载火箭——长征十号乙（简称“长十乙”）在海南文昌航天发射场成功完成首次飞行任务，并精准实现一级火箭垂直回收。这标志着中国成为全球第二个掌握运载火箭垂直回收技术的国家，为可重复使用航天运载器技术迈向成熟奠定了坚实基础。
本次发射任务中，长十乙火箭搭载了一颗“遥感探测与通信一体化试验卫星”，成功将其送入预定轨道。火箭飞行约10分钟后，一级分离；随后，一级火箭在自动控制系统的引导下，于发射场东南方向约120公里处的预定海域精准着陆在海上回收平台上。回收精度达到厘米级，箭体完好无损，创造了我国火箭回收技术的新纪录。
据中国航天科技集团有限公司第一研究院（简称“航天一院”）总设计师李建国介绍，长十乙火箭是在长征十号甲基础上改进而来的可重复使用型号，采用新型液氧煤油发动机和变推力调节技术，具备多次启动、悬停、空中调整姿态等能力。其一级火箭安装有4个可伸缩的着陆缓冲支腿和一套由惯导、激光雷达及视觉识别系统组成的复合制导系统，确保在复杂风场和海况下仍能精准着陆。
“此次成功回收，验证了火箭发动机在推力调节范围、多次启动可靠性、以及箭体结构在高速再入大气层时的热防护和结构强度等多方面关键技术。”李建国表示，“这意味着未来我国发射成本有望降低60%以上，发射频次可大幅提升。”
事实上，可重复使用火箭技术是国际航天领域竞争的新制高点。美国太空探索技术公司（SpaceX）的“猎鹰9号”火箭早已实现常规化回收，而中国的此次突破，意味着在运载火箭回收技术方面，我国已从“跟跑”进入“并跑”阶段。航天专家、中国科学院院士姜杰评价称：“长十乙的成功回收，是我国航天技术从‘一次性使用’向‘重复使用’跨越的关键一步，将为我国商业航天发射市场带来革命性变化。”
据航天一院市场部负责人透露，目前长十乙火箭已获得来自国内多家商业卫星公司的订单，首批预计明年进行5至7次发射。该型号火箭单次发射报价预计将较同级别一次性火箭下降约40%，且随着批产和复用次数增加，价格还有进一步下降空间。
值得注意的是，此次海上回收平台同样是我国自主研制的“天舟泊”号，该平台长约120米、宽约50米，具备动态定位和抗风浪能力，可在5级海况下作业。平台上的自动化回收系统能在火箭着陆后迅速对其进行固定、燃料剩余处理和安全检查，为后续复飞做准备。
按照规划，长十乙火箭在完成首次回收验证后，将进行至少两次复用飞行试验，以检验其重复使用的可靠性。一旦通过考核，该型号将正式投入商业运营，并与正在研制中的长征九号重型可回收火箭形成互补，构建起我国低、中、高轨道全覆盖的可重复使用运载火箭体系。
“今天的长十乙只是一个开始。”航天一院院长王小军在发射现场表示，“未来，我们还将研制更大推力的可重复使用火箭，并且探索箭体全部复用、甚至空中回收等更高阶的技术。中国航天人将一步一个脚印，向着建设航天强国的目标奋勇前行。”
此次发射任务的成功，不仅是中国航天技术自主创新的最新成果，也为全球商业航天市场注入了新的活力。随着可重复使用火箭技术的成熟，人类进入太空的成本将显著降低，太空旅游、太空采矿等曾经遥不可及的愿景正在变为现实。