伦敦讯 英国大曼彻斯特市长安迪·伯纳姆近日公开发表尖锐批评，直言以威斯敏斯特为核心的英国议会民主制度“已无法有效服务民众”。这一言论迅速引发政坛震荡，不仅折射出英国地方与中央之间日益加深的权力鸿沟，也再次将“威斯敏斯特体系是否过时”这一老问题推向舆论前沿。
伯纳姆是在出席曼彻斯特城市大学一场关于“地方治理与民主未来”的论坛时作出上述表态的。他援引多项案例指出，过去十年间，无论是新冠疫情应对、地区经济复苏，还是住房与交通基础设施建设，伦敦中央政府与地方实际需求之间始终存在严重脱节。“威斯敏斯特的决策者们坐在泰晤士河畔的大楼里，用一套诞生于19世纪的逻辑，去回应21世纪民众的诉求——这注定会失败。”伯纳姆说。
这位工党政治家的批评并非空穴来风。长期以来，英国政治传统中“中央集权”色彩浓厚，绝大多数财政预算与政策制定权集中在伦敦。尽管近年来苏格兰、威尔士及北爱尔兰获得了不同程度的地方自治权，但英格兰本地的地区——尤其是曼彻斯特、伯明翰等北方城市——仍缺乏真正意义上的自主决策空间。伯纳姆明确指出，威斯敏斯特体系的核心问题在于“权力过于集中，且缺乏对多元化民意的有效吸纳机制”。
以铁路“北部振兴计划”为例，伯纳姆批评该方案历经多次修改、延期甚至部分取消，却始终未能充分听取大曼彻斯特及周边居民的诉求。他直言：“从伦敦到曼彻斯特的火车提速20分钟，可能比解决本地通勤地铁的拥挤问题更受议会关注。谁的出行更重要？这个体系给出的答案不言自明。”
伯纳姆的言论也呼应了近年来英国学术界对“后威斯敏斯特时代”的讨论。牛津大学政治学教授理查德·沃克在接受采访时分析称，英国的传统议会民主建立在“主权在议会”的原则上，这种单一制结构曾经高效运转，但面对当代社会的高度复杂性与地域差异性，中央集权式决策越来越难以精准回应地方需求。“脱欧公投本身就是一次强烈的信号——当威斯敏斯特无法解决民众的失落感时，人们会尝试用不同的方式来打破僵局。”沃克指出。
不过，伯纳姆的批评也遭到保守党方面的回击。内阁办公厅大臣迈克尔·戈夫在社交媒体上回应称，伯纳姆“选择性忽视了威斯敏斯特体制在过去数百年间对英国民主与社会稳定的贡献”，并强调政府正通过《权力下放法案》推动更多地方自主权，“中央与地方合作才是正道，而不是一味否定整个体系”。
值得注意的是，伯纳姆的表态正值英国议会内部就有争议的“卢旺达遣送计划”进行立法审议。这一计划曾被广泛批评为“未经充分法律与民意评估的仓促政策”，进一步强化了公众对威斯敏斯特决策效率与公正性的质疑。民调机构YouGov的最新数据显示，只有不到三成受访者认为现行政治体制能够“很好地代表普通民众的声音”，该数字较五年前下降了12个百分点。
地方选举实践也在验证这一趋势。近年来，大曼彻斯特、西米德兰兹等地当选的“地区市长”制度，被视为突破威斯敏斯特集权模式的试验田。伯纳姆本人正是这一制度的重要推动者。他主张，未来英格兰应像苏格兰那样获得更大范围的财政自治与立法权，甚至提议建立独立的“英格兰北方议会”，以平衡伦敦一城独大的格局。
“我们不需要一场革命，但需要一场深刻的体制调整。”伯纳姆在论坛尾声时强调，“如果威斯敏斯特无法证明自己仍然有能力解决住房危机、医疗等待时间延长和经济增长不均等问题，那么它就应该让出部分空间——不为别的，只为民众能真正获得他们应得的服务。”
这番言论未必能立刻带来变革，但无疑已在英国政坛投下一颗石子，其激起的涟漪究竟会导向体制改革，还是仅仅成为另一次政治声浪，仍有待观察。可以肯定的是，当一位管理着280万人口的地区市长公开质疑国家根本政治制度的有效性时，威斯敏斯特的穹顶下，或许该认真听取来自地方的声音了。