当地时间5月15日，美国前总统、共和党总统候选人唐纳德·特朗普通过其社交媒体平台Truth Social发布声明，宣布“以我个人及未来政府之名，命令全国降半旗”，以哀悼近日在俄亥俄州列车脱轨事故中遇难的12名居民。这一举动迅速引发全美舆论高度关注。
特朗普在声明中写道：“这场灾难夺走了数十条宝贵的生命，无数家庭支离破碎。作为美国人，我们必须停下脚步，向遇难者致以最深的敬意。我命令，自5月16日日出至5月18日日落，全美所有联邦机构、军事基地及公共建筑降半旗。我呼吁各州州长同步执行，并希望现任总统拜登立即采取同样行动。”
特朗普所指的列车脱轨事故发生于5月8日凌晨。一列载有工业化学品的货运列车在俄亥俄州东巴勒斯坦镇附近脱轨并引发大火，有毒物质泄漏导致周边社区紧急疏散。截至15日，已确认12人死亡，超过200人受伤，另有数千居民被转移。事故原因初步调查为轨道老化与制动系统故障，但环保组织担忧化学物质对土壤和水源的长期影响尚未完全评估。
特朗普的“命令”在法律层面并无直接约束力。根据美国联邦法规，降半旗通常由现任总统或各州州长在特定纪念日或重大灾难后宣布。特朗普作为前总统及候选人，其声明更多是政治表态与舆论动员。然而，他在声明中强调“以未来政府之名”，被媒体解读为对拜登政府应对不力的直接抨击。“如果是我的政府，事故当天就会降半旗，而不是让受害者家属等了整整一周。”特朗普在随后的视频讲话中措辞激烈。
白宫新闻秘书卡琳·让-皮埃尔在例行记者会上回应称，拜登总统对遇难者表示深切哀悼，但当前降半旗的优先级应首先用于纪念因新冠疫情逝去的百万人。“总统正在评估联邦应急管理局的援助方案，而不是做政治秀。”她未正面回应是否接受特朗普的呼吁。与此同时，俄亥俄州共和党州长迈克·德温已宣布该州进入紧急状态，并于14日下令州政府机构降半旗三天，但未强制要求全州执行。
这一事件迅速在社交媒体上发酵。支持特朗普的选民认为，他展现了“真正的领袖担当”；批评者则指责他“利用悲剧拉票”。值得注意的是，特朗普在2019年得州枪击案后曾因未及时下令降半旗而遭批评，如今主动呼吁，被视为竞选策略的转折。 政治分析家指出，事故发生地俄亥俄州是2024年大选关键摇摆州，特朗普此举意在巩固蓝领阶层支持，同时将拜登政府刻画为“迟钝且官僚”。
截至发稿，尚未有联邦层面的降半旗命令下达。但弗吉尼亚、佛罗里达等六个共和党主政的州已宣布跟进特朗普的呼吁。美国国旗制造商协会表示，近日半旗国旗订单激增300%。这场由前总统“命令”引发的国旗风波，正将一场环境灾难推向更复杂的政治漩涡。特朗普竞选团队透露，他将在周四亲赴俄亥俄州事故现场视察，并主持一场降半旗仪式。 届时，美国是否会迎来全国性哀悼，答案即将揭晓。