2023年7月26日凌晨1时10分，香港天文台正式将八号东北烈风或暴风信号（即“八号风球”）升级为九号烈风或暴风风力增强信号（即“九号风球”）。这意味着，正在逼近香港的强台风“格美”威力进一步增强，其中心风力预计将达每小时140公里以上，香港正面临今年以来最严峻的风暴考验。
台风路径与风力升级
根据香港天文台最新发布的热带气旋警告，台风“格美”于25日晚间进入香港800公里警戒范围后，移动速度加快，并向西北偏西方向移动，直逼珠江口。天文台高级科学主任李新伟在凌晨记者会上表示：“‘格美’的环流非常广阔，其外围雨带已开始影响香港，预计未来数小时风力会显著增强。”凌晨1时10分，维多利亚港内的平均风速已超过每小时100公里，阵风更达每小时130公里以上，完全符合九号风球的发布标准。
九号风球的发布，意味着香港正面临极具破坏性的风力。天文台提醒市民，切勿离开有遮蔽的安全地方，并留意窗户是否牢固，避免在当风地点逗留。
全城应急响应启动
随着九号风球生效，香港多项公共服务和交通系统随即进入紧急状态。港铁公司宣布，所有地面及高架路段（包括东铁线、屯马线、轻铁等）即时暂停服务，仅保留部分地下路段维持有限度运行，但班次已大幅缩减。机场管理局表示，截至凌晨2时，已有超过200班航班取消或延误，机场快线亦已停驶，呼吁乘客不要前往机场，并留意最新航班信息。
海上交通方面，所有渡轮服务（包括天星小轮、新渡轮、港九小轮等）已全面停航。香港海事处要求所有远洋船舶及本地船只立即进入避风锚地，并加强系泊。香港仔、筲箕湾等多个避风塘已接近满额，部分渔船和游艇排队等候进入。
陆路交通方面，香港运输署宣布，所有巴士线路（包括九巴、城巴、新巴等）已于凌晨1时30分起陆续停运。的士服务虽仍维持，但天文台警告市民应避免外出。主要隧道及桥梁方面，青马大桥、汲水门大桥已实施风速管制，禁止高度超过1.6米的车辆通行，私家车及货车需减速至每小时50公里以下。
市民生活与政府应对
九号风球生效后，香港特区民政事务总署迅速开放全港29个临时庇护中心，为有需要的市民提供临时住宿。截至凌晨3时，已有超过400人入住，多数为居住于低洼地区或临海村屋的居民。
香港教育局宣布，所有学校（包括幼稚园、中小学及特殊学校）7月26日停课。与此同时，多个政府部门（包括警务处、消防处、医院管理局）已启动风暴紧急应变机制。医院管理局表示，已将非紧急手术及门诊服务延期，并加强急诊室人手，以应对可能出现的受伤事故。
据统计，在八号风球生效期间，已有至少6名市民因风暴受伤，主要为被风吹落的招牌或树木击中。消防处已接获超过50宗塌树及建筑物外墙剥落报告，部分路段出现水浸。在九龙塘、深水埗等地，有车辆被倒塌的树木压毁，所幸无人员伤亡。
气象预测与历史对比
天文台预测，台风“格美”将在26日清晨至上午最接近香港，届时香港将普遍吹东北至东烈风，风力达暴风程度。海面有非常大浪及涌浪，低洼地区可能出现严重水浸。天文台不排除在早晨改发十号飓风信号（即“十号风球”）的可能性，这将是继2018年超强台风“山竹”之后，香港再次面临十号风球的威胁。
回顾历史，上一次香港发出九号或以上风球是在2023年7月的台风“泰利”（当时发出八号风球，未达九号）。而上一次九号风球要追溯到2022年8月的台风“马鞍”。至于十号风球，最近一次是2018年9月的“山竹”，当时造成严重破坏。天文台强调，“格美”的风力虽可能不及“山竹”，但其移动路径与2016年台风“妮妲”相似，市民切勿掉以轻心。
未来展望与安全提醒
根据最新路径预测，“格美”将在26日中午前后于珠海至香港之间沿海登陆，随后进入内陆减弱。香港的风力将在26日下午逐渐缓和，但天文台预计，八号风球可能会维持至下午甚至傍晚。同时，天文台警告，即使风球除下，暴雨仍可能持续多日，市民需防范山洪及地质灾害。
在此，天文台再次呼吁：请所有市民留在家中或安全地点，切勿进行户外活动；如发现危险情况，应立即拨打999报警；低洼地区的居民应提前做好防水浸措施，并关注政府发布的最新灾情信息。全城同心，共渡难关。