欧洲太空初创公司The Exploration Company洽谈获欧盟基金至少3亿美元融资
近日，欧洲商业航天领域再传重磅消息。据知情人士透露，总部位于德国的太空探索初创公司The Exploration Company GmbH正在与欧盟旗下Scaleup Europe Fund进行深入谈判，计划筹集至少3亿美元的新一轮融资。若交易达成，这将不仅是欧洲太空科技领域近年来最大规模的单笔融资之一，也标志着欧盟对商业航天战略投资的显著加码。
聚焦可重复使用轨道飞行器
The Exploration Company由前空中客车防务与航天高管Hélène Huby于2021年创立，总部设在慕尼黑。公司核心业务是开发名为“Nyx”的可重复使用轨道飞行器，旨在为国际空间站、商业空间站以及未来的月球任务提供货物运输和人员往返服务。与SpaceX的“龙飞船”和波音的“星际客机”类似，Nyx飞船采用模块化设计，可承载最多4吨加压货物或3名宇航员，并具备在轨加注燃料的能力，为长期深空任务铺路。
公司成立仅三年多，已显示出强劲的技术执行力。2023年6月，The Exploration Company成功完成了Nyx飞船的全尺寸原型机“Mission Possible”的静态点火测试，并在同年9月通过“轨道转移演示验证”项目获得欧洲航天局（ESA）价值约2500万欧元的合同。目前，公司正加速推进2026年首次无人轨道飞行试验，计划2028年实现载人飞行。此次融资所得将主要用于扩大慕尼黑总部的研发团队、建设复合材料生产设施，以及完成飞船的全尺寸热防护系统测试。
欧盟基金的“长线押注”
此次潜在投资方——Scaleup Europe Fund，是欧盟委员会旗下欧洲创新理事会（EIC）于2023年启动的旗舰基金，初始规模约100亿欧元。该基金专门为欧洲最具颠覆性的深度科技初创公司提供成长型资本，单笔投资通常在5000万至3亿欧元之间，支持阶段从A轮到Pre-IPO。基金特别强调对“战略自主领域”的扶持，包括清洁能源、量子计算、生物技术以及太空技术。
The Exploration Company的融资洽谈，折射出欧盟对建立独立太空运输能力的急迫需求。当前，欧洲航天局依赖美国SpaceX的猎鹰9号火箭和俄罗斯联盟号火箭执行部分发射任务，这种依赖在俄乌冲突后愈发凸显“欧洲天路”的脆弱性。Scaleup Europe Fund的投资方向明确指向培养本土的、能与SpaceX抗衡的商业航天企业，以降低对非欧盟服务商的外部依赖。事实上，该基金此前已向法国可重复使用火箭初创公司MaiaSpace投资了近1亿欧元，此次对The Exploration Company的加码，形成“火箭+飞船”的双轨布局。
市场与竞争格局
从财务数据看，The Exploration Company此前已完成两轮融资：2022年的A轮融资4000万欧元（由法国风投Eurazeo领投），2023年B轮融资1.05亿美元（由红杉资本、芬兰投资公司Tesi等参投）。若此轮3亿美元融资到位，其累计融资额将突破4亿美元，估值有望超过20亿美元，跻身欧洲最具价值的太空独角兽阵营。
行业分析人士指出，尽管前景广阔，但公司仍需面对激烈竞争。在美国，SpaceX的“龙飞船”已实现常态化商业载人飞行，蓝色起源的“新谢泼德号”也在亚轨道市场抢占份额；在欧洲本土，德国的OHB、意大利的泰雷兹阿莱尼亚等传统宇航企业也在加大商业飞船的研发力度。不过，The Exploration Company的核心差异化在于其飞船的“双向可重复性”——不仅可像龙飞船一样回收复用，还设计为支持“月球起飞再入”，这使得其未来可服务于NASA的“阿尔忒弥斯”月球门户项目，而SpaceX的星际飞船更侧重于深空大规模运输。
谈判仍存变数
需要指出的是，目前谈判尚处于高级阶段，最终协议可能在未来2-3个月内达成，但仍存在条款调整、尽职调查延迟乃至谈判破裂的风险。公司创始人Hélène Huby近期在公开演讲中强调了“慢即是快”的发展哲学，暗示公司并不急于在不利条件下达成交易。此外，欧盟Scaleup Europe Fund的投资决策需经过成员国专家委员会严格评审，其投资节奏一向以审慎著称。
无论如何，这一融资动态本身已释放强烈信号：欧洲正以前所未有的决心和财力支持本土商业航天巨头崛起。当美国、中国在太空探索领域持续领跑时，欧盟正试图通过“国家队基金+私营创新”的组合策略，在太空经济的新时代找回战略主动权。对于The Exploration Company而言，这笔巨资将不仅是资金上的助推器，更是其向国际空间站、月球乃至火星迈出关键一步的通行证。
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