当地时间6月14日，阿根廷国家队在布宜诺斯艾利斯举行赛前新闻发布会，主帅莱昂内尔·斯卡洛尼就即将到来的世界杯南美区预选赛关键战回答记者提问。针对近期部分媒体和球迷将这场焦点对决形容为“战役”“战争”的激烈措辞，斯卡洛尼罕见地作出了明确回应：“请把足球留给足球，不要把比赛和战争混为一谈。”
斯卡洛尼表示，足球比赛固然充满激情与对抗，但任何将体育赛事隐喻为“战争”的说法，都是对历史与现实的双重不尊重。“我们经历过真正的战争，知道那意味着什么。”斯卡洛尼没有展开说明，但外界普遍认为，这句话指向阿根廷与英国之间围绕马尔维纳斯群岛（福克兰群岛）的历史争端。1982年的马岛战争导致两国数百名军人丧生，至今仍是阿根廷民族情感中无法回避的一页。
斯卡洛尼强调，球员在场上拼搏、球迷在看台上呐喊，这应当是一场属于所有人的体育节日，而非宣泄仇恨的出口。“我理解球迷想赢球的心情，但‘敌人’这个词不应该出现在足球词典里。对手是我们要尊重的同行，不是需要消灭的对象。”他同时呼吁媒体在报道时避免使用煽动性、暴力性的语言，以免激化本已紧张的社会情绪。
据了解，触发斯卡洛尼此番表态的直接原因，是上周某体育评论员在一档电视节目中，将即将到来的阿根廷对阵巴西的预选赛形容为“南美足球战争的又一场高地争夺战”，并在社交媒体上引发极端球迷的“宣战式”讨论。部分激进球迷甚至打出具有民族主义色彩的横幅，将巴西队徽与军事符号叠加。尽管阿根廷和巴西之间素有足球宿怨，但将比赛上升至“国家对抗”甚至“战争”高度，令不少理性人士感到不安。
阿根廷足协内部人士透露，斯卡洛尼的发言并非临时起意，而是经过与教练组、球员代表沟通后的集体表态。“更衣室里，大家都不希望比赛被附加太多足球之外的东西。”队长梅西此前也曾多次表示，足球应当成为连接不同文化的桥梁，而非点燃敌意的火种。
事实上，“足球是和平年代的战争”这句俗语在体育界流传已久，但近年来越来越多的体育界人士开始反思其隐含的危险。国际足联（FIFA）多次强调体育的政治中立原则，欧洲多国足协也在德比大战前发布“足球不会仇恨”的联合倡议。南美足联同样呼吁各会员协会引导球迷理性观赛。
斯卡洛尼的言论随即引发广泛讨论。阿根廷《民族报》评论认为，在社交媒体放大了对立情绪、极端民族主义抬头的当下，一位国家队主教练主动站出来要求“去战争化”，具有重要象征意义。巴西媒体《环球体育》也刊文称，斯卡洛尼的发言显示出顶级教练对体育伦理的清醒认知。
但也有部分球迷持不同意见，认为足球本身就需要对抗性和火药味，“没有恨哪来的爱”。对此，运动心理学专家指出，适度竞争有益，但将对手“妖魔化”会显著增加球场暴力风险，尤其对青少年球迷造成误导。
目前，阿根廷队正全力备战这场预选赛。斯卡洛尼表示，球队将专注于战术执行和比赛本身，“我们想在90分钟内用进球说话，而不是用标语或口号”。这场“拒绝战争比喻”的表态，能否为南美足坛带来一丝清凉，仍有待观察。但至少，一位主教练的清醒声音，已经在喧嚣的赛前氛围中，激起了一层值得深思的涟漪。