“发炎”是人体最常见的生理反应之一，嗓子疼、肠胃不适、皮肤红肿……大多数人将其视为小毛病，吃点药或者扛一扛就过去了。然而，越来越多的医学研究表明，如果炎症长期存在且得不到有效控制，它可能悄然变成癌症的“帮凶”。近日，多位肿瘤学和免疫学专家在公开学术会议上发出警示：慢性炎症与多种恶性肿瘤的发生、发展密切相关，公众应对这一“隐形杀手”给予足够重视。
炎症如何“催生”癌细胞？
炎症是人体免疫系统对外界刺激的一种防御反应。当组织受到损伤、感染或毒素侵袭时，免疫细胞会释放炎症因子，清除病原体并修复组织。正常情况下，炎症是短暂的、可控的；但如果刺激因素持续存在，炎症就会演变为慢性状态，免疫系统长期处于“作战模式”，反而会损伤正常细胞。
中国医学科学院肿瘤医院的一名专家解释，慢性炎症环境下，细胞会处于持续的氧化应激状态，产生大量自由基，直接损伤DNA，导致基因突变累积。同时，炎症细胞分泌的细胞因子（如TNF-α、IL-6等）会促进血管生成，为癌细胞输送养分，并抑制机体正常的抗肿瘤免疫应答。更危险的是，慢性炎症还能激活一系列信号通路，如NF-κB和STAT3，这些通路既能促进细胞过度增殖，又能抑制细胞凋亡，相当于为癌细胞的形成和扩散“铺路架桥”。
哪些炎症与癌症关系最明确？
根据世界卫生组织国际癌症研究机构的数据，全球约有15%至20%的癌症与慢性感染和炎症直接相关。临床上，常见的“炎症—癌变”链条包括：
- 幽门螺杆菌感染引起的慢性萎缩性胃炎，是胃癌的重要前期病变；
- 乙型、丙型肝炎病毒导致的慢性肝炎、肝硬化，会显著增加肝癌风险；
- 慢性溃疡性结肠炎和克罗恩病等炎症性肠病，长期不愈可诱发结直肠癌；
- 人乳头瘤病毒感染引发的慢性宫颈炎，是宫颈癌的主要致病因素；
- 慢性胰腺炎、反流性食管炎、胆管炎等也被证实与相应器官的癌变有关。
此外，一些非感染性因素如肥胖、吸烟、环境污染、不良饮食习惯等，也会通过诱发全身性低度慢性炎症，增加食管癌、乳腺癌、前列腺癌等多种癌症的风险。
抗炎就是防癌？专家给出建议
既然慢性炎症是癌症的重要推手，那么“抗炎”是否能直接等同于“防癌”？专家指出，这一说法有一定道理，但不能简单化。首先，并非所有炎症都会癌变，只有长期、未得到有效控制的慢性炎症才具有较高风险；其次，盲目使用消炎药（尤其是非甾体抗炎药）并不能预防癌症，长期服用反而可能带来胃肠道出血、肾损伤等副作用。
专家建议，真正有效的策略是“源头防控”：
- 治疗基础感染。根除幽门螺杆菌、接种乙肝疫苗和HPV疫苗、规范抗病毒治疗，是阻断炎症向癌症转化的关键措施。
- 管理生活方式。均衡饮食、减少红肉和加工食品摄入、增加膳食纤维和抗氧化营养素，有助于降低体内炎症水平；规律运动、控制体重、戒烟限酒同样重要。
- 定期筛查。对于长期患有慢性胃炎、肝炎、肠炎等疾病的高危人群，应遵医嘱进行胃镜、肠镜、肿瘤标志物等检查，做到早发现、早干预。
炎症指标升高不必恐慌，但需警惕
不少人在体检报告上看到“C反应蛋白升高”或“白介素-6升高”便忧心忡忡。专家解释，这些炎症指标受多种因素影响，如急性感染、创伤、剧烈运动等，一次升高并不代表患癌。但如果指标长期居高不下，且伴有不明原因的体重下降、持续疲劳、低热、疼痛等症状，应及时就医排查潜在疾病。
“长期炎症是癌症的帮凶，而不是必然的凶手。”专家强调，公众既要重视慢性炎症的危害，也不必过度紧张。通过科学防治、健康生活、定期体检，完全可以在炎症演变为癌症之前“刹住车”。面对这个潜行的“帮凶”，保持警惕、主动干预，就是对自身健康最好的防护。